Qué hacer con los teléfonos viejos: Google Research propone construir una nube con ellos
Qué hacer con los teléfonos viejos: Google Research propone construir una nube con ellos
En 2022 dejaron de usarse 5.300 millones de teléfonos, y la mayoría acabó en un cajón. En junio, Google Research publicó su respuesta a qué hacer con los teléfonos viejos: no triturarlos ni guardarlos, sino montarlos en racks y ejecutar en ellos cargas de trabajo en la nube.
El artículo, firmado entre otros por el ganador del Premio Turing David Patterson, describe una plataforma que se está construyendo en UC San Diego con el apoyo de Google: un centro de datos de 2.000 teléfonos Pixel retirados, cuya puesta en marcha está prevista para el otoño de 2026. Dará servicio a notebooks de programación y backends de cursos para cientos de investigadores y estudiantes: el tipo de cargas de trabajo que normalmente alquilan un pequeño servidor en Amazon Web Services.
Es el mismo razonamiento que Acurast lleva años aplicando en producción, y las cifras son mejores de lo que la mayoría espera.
El hallazgo detrás del proyecto
18,9x más eficiente en carbono
Un clúster de teléfonos reutilizados frente a un servidor nuevo en la nube, por consulta y a lo largo de tres años (ASPLOS 2023)
La ciencia: el carbono de tu teléfono ya está gastado
La huella climática de una computadora se divide en dos. El carbono operativo es la electricidad que consume mientras funciona. El carbono incorporado es todo lo que se emitió al fabricarla: minería, fábricas de chips, montaje y transporte.
En los servidores de un centro de datos moderno, el carbono incorporado es la parte que domina a medida que las redes eléctricas se vuelven más limpias. En los teléfonos, la diferencia es enorme: según el propio informe ambiental de Apple, alrededor del 80 % del CO2 de toda la vida de un iPhone se emite antes de abrir la caja. El teléfono paga su coste climático por adelantado. Y luego se retira tras aproximadamente una cuarta parte de su vida útil, ya que el teléfono medio se sustituye en pocos años mientras que su procesador funciona diez o más.
El resultado académico en el que se basa el artículo de Google es un paper de 2023 titulado Junkyard Computing, del grupo de UCSD que ahora construye la plataforma. Ganó un Distinguished Paper Award en ASPLOS, uno de los principales congresos de arquitectura de computadoras, y se convirtió en el paper más descargado en los 28 años de historia del congreso. El equipo compró diez Pixel 3A usados en eBay, los agrupó en un clúster y ejecutó los mismos benchmarks de servicios web que ejecutaría un servidor en la nube:
Carbono
Por consulta y a lo largo de tres años, el clúster de teléfonos resultó entre 9,8x y 18,9x más eficiente en carbono que un servidor comparable en la nube de Amazon, porque el carbono incorporado de los teléfonos ya estaba gastado y un Pixel 3A consume unos 1,5 vatios frente a los 300 de un servidor.
Eficiencia en carbono del clúster de teléfonos, por consulta
Red social, publicar
18,9x
Servicio de reservas de hotel
12,6x
Red social, leer
9,8x
Cuántas veces menos CO2 que la misma consulta en un servidor nuevo en la nube, a lo largo de tres años. Junkyard Computing, ASPLOS 2023.
Coste
Comprar el clúster de diez teléfonos y alimentarlo durante tres años costó 1.027 USD. El alquiler del servidor equivalente de Amazon costó 40.404 USD.
Coste a tres años, misma carga de trabajo
Clúster de diez Pixel 3A usados
1.027 USD
Servidor nuevo en la nube de Amazon
40.404 USD
Hardware más electricidad durante tres años. Junkyard Computing, ASPLOS 2023.
Prestaciones
El clúster sostuvo 4.000 solicitudes por segundo y respondió incluso las más lentas en menos de 100 milisegundos, a la par del servidor al que sustituía. Los benchmarks más recientes de Google van más allá: en un solo hilo, los núcleos de alto desempeño de un Pixel reciente igualan o superan a los núcleos de servidor de referencia en la mayor parte de SPEC CPU2017, un conjunto estándar del sector de benchmarks para procesadores.
«Los junkyard computers amplían la capacidad de cómputo global al prolongar la vida útil de los dispositivos, lo que sustituye la fabricación de dispositivos nuevos», concluye el paper. La computadora más ecológica es la que ya existe.
«En los dispositivos con una vida útil más corta, como los smartphones, el 80 % o más de la huella de carbono total procede de la energía empleada para fabricar el dispositivo, no de la energía que consumió mientras funcionaba.»
Pat Pannuto, UC San Diego
El momento: escasez de GPU y la peor crisis de memoria en décadas
El argumento del carbono lleva años siendo cierto. Lo que ha cambiado es que el argumento económico se ha vuelto imposible de ignorar.
La demanda de centros de datos para IA ha absorbido la cadena de suministro de hardware. Según la firma de estudios de mercado TrendForce, los precios de los contratos de memoria subieron entre un 90 y un 95 % en un solo trimestre a principios de 2026. SK Hynix vendió toda su producción de memoria de 2026 en octubre de 2025. Samsung y SK Hynix han firmado cartas de intención para suministrar al proyecto de centros de datos Stargate de OpenAI hasta el 40 % de la producción mundial de DRAM, la memoria de trabajo de cualquier computadora y teléfono. Las GPU de Nvidia para la nube están, en palabras de su CEO, agotadas.
Precios de los contratos de DRAM, variación por trimestre
T1 2026
+90 a 95 %
T2 2026
+58 a 63 %
T3 2026
+13 a 18 %
Precios de los contratos de DRAM convencional, trimestre a trimestre. TrendForce, 2026. La desaceleración del T3 se debió a que los compradores llegaron a su límite, no a una nueva oferta.
La factura ya ha llegado a los consumidores. En junio, Apple subió los precios de MacBook y iPad hasta 300 USD. «Nunca hemos visto que el precio de un componente suba tanto y tan rápido», dijo la empresa. En agosto, los precios de Xbox subieron entre 100 y 150 USD. Xiaomi advirtió de que los teléfonos serán más caros en 2026 por el mismo motivo. El CEO de Micron espera que el suministro mejore de forma gradual en 2028, no antes.
Ni siquiera los hiperescaladores se libran. El CEO de Microsoft dijo a finales del año pasado que su limitación ya no son los chips, sino la electricidad: GPU almacenadas en inventario sin un edificio con suministro eléctrico donde conectarlas. Los cuatro grandes proveedores de nube prevén unos 700.000 millones de dólares de gasto de capital en 2026, gran parte en edificios y energía.
Ahora vuelve a mirar el cajón. Un teléfono retirado es una computadora con entre 8 y 12 GB de memoria, justo el componente en el centro de una escasez mundial. Ya está fabricado, ya está pagado y ya tiene batería y conexión a la red. Hay miles de millones. En plena hambruna de hardware, la mayor reserva de silicio inactivo del mundo está guardada en los cajones de las cocinas.
De un laboratorio con 2.000 teléfonos a una red de 287.000 teléfonos
La plataforma de Google es un despliegue de laboratorio: placas base extraídas de los teléfonos, sin baterías ni pantallas, placas cableadas en racks, Android sustituido por Linux y Kubernetes por encima. Se lanza en el otoño de 2026 con 2.000 teléfonos, el equivalente aproximado a 50 servidores.
Acurast llegó a la misma conclusión desde la dirección opuesta, y lleva años en funcionamiento. La red usa el teléfono completo, y a otra escala:
287K+
Teléfonos incorporados
175+
Países
998M+
Transacciones on-chain
Teléfonos incorporados en Acurast a lo largo del tiempo
nov 2025
150K
feb 2026
225K
jul 2026
270K
ago 2026
287K
Anuncios de hitos (nov 2025, feb 2026, jul 2026) y el contador de la red en vivo, agosto de 2026.
Mantener el teléfono intacto no es pereza. Es precisamente la idea. Se conservan tres cosas que el enfoque de los racks descarta:
El chip de seguridad
Los teléfonos modernos incluyen un entorno de ejecución de confianza (TEE), la parte del chip aislada por hardware en la que se apoyan las apps bancarias y la biometría. Acurast ejecuta cargas de trabajo dentro de él y usa la atestación de claves: el propio silicio demuestra criptográficamente qué es y qué ejecuta. Si se reduce el teléfono a una placa desnuda con una imagen de Linux nueva, esa ejecución verificable y confidencial es justo lo que se pierde.
La batería y la ubicación
Un teléfono lleva su propio sistema de alimentación ininterrumpida y ya está distribuido allí donde vive la gente, por eso la red abarca más de 175 países sin haber construido un solo edificio. Sin terreno, sin naves, sin planta de refrigeración y sin esperar turno para la conexión a la red eléctrica.
El propietario
Nadie tiene que recoger, desmontar y montar en racks millones de teléfonos. El propietario instala la app Processor, escanea un código QR y queda incorporado en unos tres minutos. Los teléfonos con la pantalla rota funcionan sin problema. El teléfono recibe recompensas en lugar de quedarse sin uso.
Al otro lado, los desarrolladores despliegan cargas de trabajo de Node.js, contenedores Linux e inferencia de LLM: modelos en formato GGUF (el formato de archivo estándar para ejecutar modelos de código abierto) detrás de endpoints compatibles con OpenAI. Cómo asigna la red el trabajo a los teléfonos es otra historia.
Los límites reales
Un teléfono no es un rack de aceleradores de IA. Nadie entrena un modelo de frontera en smartphones, y los autores de Junkyard Computing dejan claro que los teléfonos se adaptan mejor a cargas de trabajo intermitentes que a cómputo sostenido a máxima potencia.
Pero la mayor parte de la nube no es entrenamiento de frontera. Es exactamente lo que busca UCSD: notebooks, API, bots, tareas programadas e inferencia ligera. Las cargas de trabajo del internet cotidiano caben en un teléfono. No es una concesión; es una coincidencia exacta.
Por qué importa
El Global E-waste Monitor contabilizó 62 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2022, y la cifra sigue creciendo, con 91.000 millones de dólares en metales en su interior y menos de una cuarta parte reciclada formalmente. Mientras tanto, el sector planea cientos de miles de millones de dólares en nuevos centros de datos a los que le cuesta dar suministro eléctrico, construidos con componentes que le cuesta comprar.
Demanda eléctrica de los centros de datos, en todo el mundo
2024
415 TWh
2030, previsión
945 TWh
AIE, Energy and AI, abril de 2025. La cifra de 2030 supera toda la electricidad que consume hoy Japón.
Google Research analizó ambos hechos y propuso una nube de bajas emisiones construida con teléfonos retirados. La propuesta respalda la apuesta que Acurast hizo hace años: la ampliación de cómputo más sostenible y asequible es la que no necesita ningún edificio.
5.300 M
Teléfonos que dejaron de usarse solo en 2022
75M
Nodos de cómputo si se reutilizara uno de cada diez teléfonos retirados
287K+
Teléfonos que ya aportan cómputo en Acurast
Fuentes: WEEE Forum, 2022; Junkyard Computing, ASPLOS 2023 (10 % de cinco años de teléfonos dados de baja); red de Acurast, agosto de 2026.
El cómputo de segunda vida ya no es una curiosidad de laboratorio. Es una red en funcionamiento: 287.000 teléfonos en más de 175 países, protegida por el hardware que llevas en el bolsillo y alimentada por silicio cuyo carbono se gastó hace mucho.
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