Que faire de ses vieux téléphones ? Google Research propose d’en faire un cloud

Que faire de ses vieux téléphones : Google Research propose d’en faire un cloud

En 2022, 5,3 milliards de téléphones ont cessé d’être utilisés, et la plupart ont fini dans un tiroir. En juin, Google Research a publié sa réponse à la question de savoir que faire des vieux téléphones : ne pas les broyer, ne pas les entasser. Les mettre en baie et y faire tourner des charges de travail cloud.

 

L’article, cosigné par David Patterson, lauréat du prix Turing, décrit une plateforme en cours de construction à l’UC San Diego avec le soutien de Google : un centre de données de 2 000 téléphones Pixel retirés du service, dont la mise en service est prévue à l’automne 2026. Elle hébergera des notebooks de programmation et des backends de cours pour des centaines de chercheurs et d’étudiants, le genre de charges de travail qui passent normalement par la location d’un petit serveur chez Amazon Web Services.

 

C’est le même raisonnement qu’Acurast applique en production depuis des années, et les chiffres sont meilleurs que ce que la plupart des gens imaginent.

La science : le carbone de votre téléphone est déjà dépensé

L’empreinte climatique d’un ordinateur se divise en deux. Le carbone opérationnel correspond à l’électricité qu’il consomme en fonctionnant. Le carbone intrinsèque correspond à tout ce qui a été émis pour le fabriquer : extraction minière, usines de puces, assemblage, transport.

 

Pour les serveurs d’un centre de données moderne, c’est le carbone intrinsèque qui domine à mesure que les réseaux électriques deviennent plus propres. Pour les téléphones, c’est sans commune mesure : selon le rapport environnemental d’Apple lui-même, environ 80 % du CO2 émis sur la durée de vie d’un iPhone l’est avant même l’ouverture de la boîte. Le téléphone paie son coût climatique d’avance. Puis il est mis au rebut après environ un quart de sa durée de vie fonctionnelle, puisque le téléphone moyen est remplacé en quelques années alors que son processeur fonctionne dix ans ou plus.

 

Le résultat académique sur lequel s’appuie l’article de Google est une publication de 2023 intitulée Junkyard Computing, signée par l’équipe de l’UCSD qui construit aujourd’hui la plateforme. Elle a reçu un Distinguished Paper Award à ASPLOS, l’une des principales conférences en architecture des ordinateurs, et est devenue l’article le plus téléchargé en 28 ans d’histoire de la conférence. L’équipe a acheté dix Pixel 3A d’occasion sur eBay, les a regroupés en cluster et leur a fait exécuter les mêmes benchmarks de services web qu’un serveur cloud :

 

Carbone

Par requête sur trois ans, le cluster de téléphones s’est révélé de 9,8 à 18,9 fois plus efficace en carbone qu’un serveur cloud Amazon comparable, parce que le carbone intrinsèque des téléphones était déjà dépensé et qu’un Pixel 3A consomme environ 1,5 watt, contre 300 pour un serveur.

 

Coût

Le cluster de dix téléphones a coûté 1 027 $ à l’achat et en électricité sur trois ans. La location du serveur Amazon équivalent a coûté 40 404 $.

 

Performances

Le cluster a tenu 4 000 requêtes par seconde, même les requêtes les plus lentes obtenant une réponse en moins de 100 millisecondes, à égalité avec le serveur qu’il remplaçait. Les benchmarks plus récents de Google vont plus loin : en monothread, les cœurs performance d’un Pixel récent égalent ou dépassent des cœurs de serveur de référence sur la majeure partie de SPEC CPU2017, une suite de benchmarks de processeurs standard du secteur.

 

« Les ordinateurs de récupération augmentent la capacité de calcul mondiale en prolongeant la durée de vie des appareils, ce qui remplace la fabrication de nouveaux appareils », concluent les auteurs. L’ordinateur le plus écologique est celui qui existe déjà.

Le contexte : une pénurie de GPU et la pire crise de la mémoire depuis des décennies

L’argument carbone est valable depuis des années. Ce qui a changé, c’est que l’argument économique est devenu impossible à ignorer.

 

La demande des centres de données d’IA a englouti la chaîne d’approvisionnement en matériel. Selon le cabinet d’études TrendForce, les prix contractuels de la mémoire ont bondi de 90 à 95 % en un seul trimestre début 2026. SK Hynix avait vendu toute sa production de mémoire de 2026 dès octobre 2025. Samsung et SK Hynix ont signé des lettres d’intention pour fournir au projet de centres de données Stargate d’OpenAI jusqu’à 40 % de la production mondiale de DRAM, la mémoire vive présente dans chaque ordinateur et chaque téléphone. Quant aux GPU cloud de Nvidia, ils sont, selon les mots de son PDG, en rupture de stock.

 

La facture a atteint les consommateurs. En juin, Apple a augmenté les prix des MacBook et des iPad jusqu’à 300 $. « Nous n’avons jamais vu le prix d’un composant augmenter autant, aussi vite », a déclaré l’entreprise. Les prix de la Xbox ont augmenté de 100 à 150 $ en août. Xiaomi a prévenu que les téléphones coûteraient plus cher en 2026 pour la même raison. Le PDG de Micron s’attend à une amélioration progressive de l’offre en 2028, pas avant.

 

Même les hyperscalers sont coincés. Le PDG de Microsoft a déclaré à la fin de l’an dernier que sa contrainte n’était plus les puces, mais l’électricité : des GPU restent en stock faute de bâtiment alimenté où les brancher. Les quatre grands fournisseurs cloud prévoient environ 700 milliards de dollars de dépenses d’équipement en 2026, en grande partie pour des bâtiments et de l’énergie.

 

Revenons maintenant au tiroir. Un téléphone retiré du service est un ordinateur doté de 8 à 12 Go de mémoire, le composant au cœur d’une pénurie mondiale. Il est déjà fabriqué, déjà payé, déjà équipé d’une batterie et d’une connexion réseau. Il en existe des milliards. En pleine disette de matériel, le plus grand stock de silicium inutilisé au monde dort dans les tiroirs de cuisine.

 

D’un laboratoire de 2 000 téléphones à un réseau de 287 000 téléphones

La plateforme de Google est un déploiement de laboratoire : cartes mères extraites des téléphones, batteries et écrans retirés, cartes câblées dans des baies, Android remplacé par Linux, Kubernetes par-dessus. Elle sera lancée à l’automne 2026 avec 2 000 téléphones, soit environ l’équivalent de 50 serveurs.

 

Acurast est arrivé à la même conclusion par l’autre bout, et le réseau est en production depuis des années. Il utilise le téléphone entier, et à une tout autre échelle :

Garder le téléphone intact n’est pas de la paresse. C’est tout l’intérêt. Trois éléments sont préservés, que l’approche en baie sacrifie :

 

La puce de sécurité

Les téléphones modernes intègrent un environnement d’exécution de confiance (TEE), la partie de la puce isolée au niveau matériel sur laquelle reposent les applications bancaires et la biométrie. Acurast exécute les charges de travail à l’intérieur et utilise l’attestation de clé : la puce prouve cryptographiquement ce qu’elle est et ce qu’elle exécute. Réduisez le téléphone à une simple carte avec une image Linux neuve, et c’est précisément cette exécution confidentielle et vérifiable que vous perdez.

 

La batterie et l’emplacement

Un téléphone embarque sa propre alimentation sans interruption, et il est déjà réparti partout où vivent les gens. C’est pourquoi le réseau couvre plus de 175 pays sans qu’un seul bâtiment ait été construit. Pas de terrain, pas de coque, pas d’installation de refroidissement, pas de file d’attente pour un raccordement au réseau électrique.

 

Le propriétaire

Personne n’a besoin de collecter, démonter et mettre en baie des millions de téléphones. Le propriétaire installe l’application Processor, scanne un QR code et le téléphone est intégré en trois minutes environ. Les téléphones à l’écran cassé fonctionnent très bien. Le téléphone obtient des récompenses au lieu de prendre la poussière.

 

De l’autre côté, les développeurs déploient des charges de travail Node.js, des conteneurs Linux et de l’inférence de LLM : des modèles au format GGUF (le format de fichier standard pour exécuter des modèles open source) derrière des endpoints compatibles OpenAI. La façon dont le réseau attribue le travail aux téléphones est une histoire à part entière.

 

Les limites, en toute honnêteté

Un téléphone n’est pas une baie d’accélérateurs d’IA. Personne n’entraîne de modèle de pointe sur des smartphones, et les auteurs de Junkyard Computing indiquent clairement que les téléphones conviennent mieux aux charges de travail en rafales qu’au calcul soutenu à pleine puissance.

 

Mais l’essentiel du cloud, ce n’est pas l’entraînement de modèles de pointe. C’est exactement ce que vise l’UCSD : notebooks, API, bots, tâches planifiées, petite inférence. Les charges de travail de l’internet du quotidien tiennent dans un téléphone. Ce n’est pas un compromis ; c’est une adéquation.

 

Pourquoi c’est important

Le Global E-waste Monitor a recensé 62 millions de tonnes de déchets électroniques en 2022, un chiffre en hausse, contenant pour 91 milliards de dollars de métaux, dont moins d’un quart est recyclé dans des filières officielles. Pendant ce temps, le secteur prévoit des centaines de milliards de dollars de nouveaux centres de données qu’il peine à alimenter, construits avec des composants qu’il peine à acheter.

 

Google Research a examiné ces deux réalités et proposé un cloud bas carbone construit à partir de téléphones retirés du service. Cette proposition confirme un choix fait par Acurast il y a des années : le déploiement de calcul le plus durable et le plus abordable est celui qui ne nécessite aucun bâtiment.

Sources : WEEE Forum, 2022 ; Junkyard Computing, ASPLOS 2023 (10 % de cinq années de téléphones mis hors service) ; réseau Acurast, août 2026.

 

Le calcul de seconde vie n’est plus une curiosité de laboratoire. C’est un réseau en production : 287 000 téléphones dans plus de 175 pays, sécurisés par le matériel que vous avez en poche et alimentés par du silicium dont le carbone a été dépensé il y a longtemps.

 

Si vous avez un téléphone inutilisé, vous pouvez prendre part à cette évolution de l’infrastructure et recevoir des récompenses pour votre contribution. Pour le réseau de calcul décentralisé, chaque téléphone compte ! Devenez fournisseur de calcul.

 

Vous développez sur Acurast ? Si vous faites tourner vos propres modèles, backends d’agents ou autres services sur des téléphones attestés, venez en parler avec l’équipe. Rejoignez le Discord.

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